Ligado a escolas como o Império Serrano e a X-9 Paulistana, Arlindo também marcou presença na televisão, especialmente no programa Esquenta, da TV Globo.

O AVC que o deixou debilitado ocorreu em 17 de março de 2017, quando ele se preparava para uma turnê. Arlindo passou um ano e três meses internado e, desde junho de 2018, vivia em casa sob cuidados médicos e da família. Nesse período, foi submetido a cinco cirurgias na cabeça. Nos primeiros anos, ainda chegou a apresentar sinais de interação, mas, segundo relatos da esposa, Babi Cruz, sua condição neurológica se agravou nos últimos tempos.

“Hoje ele está bem dentro do mundinho dele, do universo dele. Bem distante”, disse Babi em depoimento registrado na biografia O Sambista Perfeito, lançada em julho de 2025 pela Editora Malê. No livro, ela revelou que o músico já não respondia a estímulos, interagia pouco e se comunicava com dificuldade. “A pele dele está toda preservada, sem nenhuma escara, mas a parte neurológica está muito profunda. Dói demais vê-lo assim”, afirmou.

Escrito pelo produtor cultural Marcos Salles, O Sambista Perfeito reúne mais de 120 depoimentos de familiares e artistas como Maria Bethânia, Regina Casé, Zeca Pagodinho, Maria Rita e Marcelo D2. A obra resgata ainda episódios da infância de Arlindo, sua passagem pela Escola Preparatória de Cadetes do Ar (Epcar), a relação com o pai preso durante a ditadura militar e a formação musical.

Mesmo longe dos holofotes, Arlindo continuou sendo celebrado como símbolo de generosidade, ancestralidade e força do samba. “Se formos falar de superação, Arlindo Cruz é um negro e gordo, que foi pobre e venceu”, diz um trecho do livro. “Foi compositor, cantor, músico, pai, marido e uma alma cheia de música.”

Arlindo deixa a esposa, Babi, os filhos Arlindinho e Flora, além de uma legião de fãs que seguirão celebrando sua obra. Informações sobre velório e sepultamento ainda não foram divulgadas pela família.

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